«FORGET the ornate cathedrals, the glitzy bars or gourmet restaurants. On what is billed as “The Worst Tours” of Portugal’s second city Porto, the highlights are decrepit homes and crumbling shops.
“These might very well be the worst tours in the world ... or at least in Porto,” the sales pitch goes. Still, the tours are free - although tipping is encouraged. Three out-of-work architects concocted the tours to show visitors the impact of Portugal’s debilitating economic crisis on the city that was named a World Heritage Site by UNESCO in 1996.
“Porto is not just a postcard or some streets where tourists do their shopping. My city is also all this,” said tour guide Margarida Castro Felga, 31, gesturing at the dilapidated facades in the city’s Fontainhas district. Also on the itinerary are empty stores whose owners have long gone bankrupt and dozens of houses with boarded windows and doors, even at the upper end of the Porto’s main shopping thoroughfare Santa Catarina street.
In short, what they are offering is a walking tour of “the alleys, the abandoned buildings, the square, the mean streets, the old markets ... the stories behind them all, and great discussions on very partial points of view”. Disbelieving local youngsters watch the group led by Castro Felga pass by and stop outside the crumbling buildings. “It’s sad to let such a beautiful city get run down,” said Dean Watson, who had signed up for the tour with his wife Louise.
For the American-English couple in their 50s, the tour brings to life the economic malaise plaguing the eurozone nation, which only managed to shake off two-and-a-half years of recession in the second quarter of 2013.“This kind of visit helps us understand what’s happening in Europe today,” said Louise who has lived in Germany with her husband for the last 30 years. “People in Germany prefer not to think too much about it,” she said.
Faced with looming bankruptcy after decades of ballooning wages and state spending led to a massive build up of debt, Portugal was forced to seek an international bailout worth 78 billion euros ($A119.68 billion) in May 2011. In exchange however, it was forced to undertake sweeping job, pay and pension cuts which deepened a recession and spawned poverty and unemployment that stood at 15.3 per cent during the last three months of 2013.
“The city has been losing people for more than 10 years but austerity policies have made things worse,” said Castro Felga, who added that she has stopped counting the number of friends who have left to work overseas. Other morose titbits of life in Portugal dispensed during the visit: not all workers are entitled to unemployment benefits and minimum wage is only 500 euros per month - as compared to a heftier 750 euros in Spain, which has also just emerged from a drawn-out recession, and some 1300 euros in France, both fellow eurozone nations.
Official data show that some 18.7 per cent of apartments in the city were empty in 2011, while in capital Lisbon, non-occupancy rate is at 15.5 per cent.
But the guides of The Worst Tours reject any suggestion they are flaunting Porto’s misery - a criticism directed by some at tour guides who specialise in slums, such as Brazil’s favelas.
For Helena Goncalves from the Porto tourism board, such tours only serve to hurt the city’s reputation at a time when it badly needs tourist dollars, and when the city is actually gaining popularity.“The city is finally figuring on the international tourism map” thanks to the arrival of low-cost airlines, she said.Overnight stays by foreigners in Porto, which gave its name to one of Portugal’s internationally famous exports, port wine, surged 15.2 per cent in 2013.»
“These might very well be the worst tours in the world ... or at least in Porto,” the sales pitch goes. Still, the tours are free - although tipping is encouraged. Three out-of-work architects concocted the tours to show visitors the impact of Portugal’s debilitating economic crisis on the city that was named a World Heritage Site by UNESCO in 1996.
“Porto is not just a postcard or some streets where tourists do their shopping. My city is also all this,” said tour guide Margarida Castro Felga, 31, gesturing at the dilapidated facades in the city’s Fontainhas district. Also on the itinerary are empty stores whose owners have long gone bankrupt and dozens of houses with boarded windows and doors, even at the upper end of the Porto’s main shopping thoroughfare Santa Catarina street.
In short, what they are offering is a walking tour of “the alleys, the abandoned buildings, the square, the mean streets, the old markets ... the stories behind them all, and great discussions on very partial points of view”. Disbelieving local youngsters watch the group led by Castro Felga pass by and stop outside the crumbling buildings. “It’s sad to let such a beautiful city get run down,” said Dean Watson, who had signed up for the tour with his wife Louise.
For the American-English couple in their 50s, the tour brings to life the economic malaise plaguing the eurozone nation, which only managed to shake off two-and-a-half years of recession in the second quarter of 2013.“This kind of visit helps us understand what’s happening in Europe today,” said Louise who has lived in Germany with her husband for the last 30 years. “People in Germany prefer not to think too much about it,” she said.
Faced with looming bankruptcy after decades of ballooning wages and state spending led to a massive build up of debt, Portugal was forced to seek an international bailout worth 78 billion euros ($A119.68 billion) in May 2011. In exchange however, it was forced to undertake sweeping job, pay and pension cuts which deepened a recession and spawned poverty and unemployment that stood at 15.3 per cent during the last three months of 2013.
“The city has been losing people for more than 10 years but austerity policies have made things worse,” said Castro Felga, who added that she has stopped counting the number of friends who have left to work overseas. Other morose titbits of life in Portugal dispensed during the visit: not all workers are entitled to unemployment benefits and minimum wage is only 500 euros per month - as compared to a heftier 750 euros in Spain, which has also just emerged from a drawn-out recession, and some 1300 euros in France, both fellow eurozone nations.
Official data show that some 18.7 per cent of apartments in the city were empty in 2011, while in capital Lisbon, non-occupancy rate is at 15.5 per cent.
But the guides of The Worst Tours reject any suggestion they are flaunting Porto’s misery - a criticism directed by some at tour guides who specialise in slums, such as Brazil’s favelas.
For Helena Goncalves from the Porto tourism board, such tours only serve to hurt the city’s reputation at a time when it badly needs tourist dollars, and when the city is actually gaining popularity.“The city is finally figuring on the international tourism map” thanks to the arrival of low-cost airlines, she said.Overnight stays by foreigners in Porto, which gave its name to one of Portugal’s internationally famous exports, port wine, surged 15.2 per cent in 2013.»
the worst tours on The Herald Sun, HERE!!
the worst tours participation on the newspaper HOMELAND that was (due to cuts, of course) the 2014's portuguese participation in the Venice bienal of architecture
the worst tours on the huffington post
THE WORST TOURS @ BBC
«Half a dozen women are working outdoors at an ancient stone sink set high above a river. They are doing their family's washing - rubbing and rinsing in cold water gushing from a galvanised pipe fed by a cliff-top spring. This might not be a remarkable sight in many parts of the world. But we are in the EU - in the centre of the second largest city in Portugal and the regional capital, Porto.
Yet for those with unpaid electricity bills or for jobless families who can't afford to replace a broken washing machine, this free medieval equivalent of a launderette is the only place they can afford to use. Just across the water, there is one sign of Porto's export success. The clue is in the city's very name - it's famous for producing port wine. Every night, backlit advertising signs on a string of historic wine lodges twinkle on the Douro river below.
From the southern side (officially it is Vila Nova de Gaia), you have the choice of six bridges to take you into Porto - a steep-sided patchwork of medieval and baroque architecture. But the reality is that many hundreds of the city's buildings are close to falling down. Walking round the centre, you find not just empty shops but whole blocks of abandoned property. Porto is fast becoming a kind of European Detroit or mini-Havana. Many say the place has always exuded an indefinable air of melancholy. But today every street corner is a monument to the economic crisis.
Harsh reality But hardship can breed innovation - and there is an alternative for visitors bored with official tourist tours that gloss over the everyday realities. Some young out-of-work architects who refuse to leave the city or join the Portuguese brain-drain have opened an unlikely walking-tours agency they call The Worst Tours. Follow them for a couple of hours and you soon get lost up back alleys, past cheap taverns and through mean streets to old markets with crumbling masonry.
The walks show the real impact of the bailout measures in sharp relief. Tax rises and welfare cuts have changed lifestyles and accelerated the neglect of the physical environment. Rival tours may focus on the historical highlights, but the truth is there are now far more lowlights - an estimated 2,000 businesses have closed in the city over the past two years alone. These tours are also unashamedly partisan. Above all, tour guide Gui Castro Felga says, she wants people to understand that austerity measures are not theoretical - they are something you can touch and feel as you walk around the country's second city. "The cuts that were supposed to make Portugal more competitive with places outside, but they are causing a downward spiral," she says.
"People have less money and the result is that stores and local businesses close. It's hurting society deeply in practical terms." by NIGEL CASSIDY»
Yet for those with unpaid electricity bills or for jobless families who can't afford to replace a broken washing machine, this free medieval equivalent of a launderette is the only place they can afford to use. Just across the water, there is one sign of Porto's export success. The clue is in the city's very name - it's famous for producing port wine. Every night, backlit advertising signs on a string of historic wine lodges twinkle on the Douro river below.
From the southern side (officially it is Vila Nova de Gaia), you have the choice of six bridges to take you into Porto - a steep-sided patchwork of medieval and baroque architecture. But the reality is that many hundreds of the city's buildings are close to falling down. Walking round the centre, you find not just empty shops but whole blocks of abandoned property. Porto is fast becoming a kind of European Detroit or mini-Havana. Many say the place has always exuded an indefinable air of melancholy. But today every street corner is a monument to the economic crisis.
Harsh reality But hardship can breed innovation - and there is an alternative for visitors bored with official tourist tours that gloss over the everyday realities. Some young out-of-work architects who refuse to leave the city or join the Portuguese brain-drain have opened an unlikely walking-tours agency they call The Worst Tours. Follow them for a couple of hours and you soon get lost up back alleys, past cheap taverns and through mean streets to old markets with crumbling masonry.
The walks show the real impact of the bailout measures in sharp relief. Tax rises and welfare cuts have changed lifestyles and accelerated the neglect of the physical environment. Rival tours may focus on the historical highlights, but the truth is there are now far more lowlights - an estimated 2,000 businesses have closed in the city over the past two years alone. These tours are also unashamedly partisan. Above all, tour guide Gui Castro Felga says, she wants people to understand that austerity measures are not theoretical - they are something you can touch and feel as you walk around the country's second city. "The cuts that were supposed to make Portugal more competitive with places outside, but they are causing a downward spiral," she says.
"People have less money and the result is that stores and local businesses close. It's hurting society deeply in practical terms." by NIGEL CASSIDY»
... check out the video-report, also from Nigel Cassidy for the BBC HERE, and the TRAVEL SHOW video «Porto, a city in trouble» (2014)
WORST TOURS IN the guardian'S TOP-10-UN-COOL-WALKING-TOURS-LIST
ARTWEEKENDERS review on The Worst Tours, HERE!
BOILING FROGS REVIEW: PORTO, A GHOST TOWN ON THE MAKING
the worst tours @ global voices!
«Global Voices author Stanislas Jourdan visited the city and was deeply impacted by the paralyzed housing market, the lack of opportunities for people as unemployment grows, and the figures of emigration (“the city of Porto has lost 65,000 inhabitants since the 1990s”, he says). After a “worst tour”, he wrote on his blog about “Porto, a ghost town in the making”: «The first hours of my stay in Porto left me a great impression of the city. I could admire the beauty of the city and its amazing bridges from the train or from the nice terrace where I ended up first before catching another bus to Lisbon. But there was a dark side of the city I only discovered the next day of my arrival. More than anywhere else in Portugal, Porto is turning into a ghost town. In every street, dozens of empty houses with broken windows, or ‘for sale’ posters are popping up. Plenty of them have been for sale since decades, and it is not rare to find ruined houses in the city center. According to 2011 figures, 12.7% of all houses in the Greater Porto area is vacant, and it is even higher to 18.8% inside the municipality of Porto.» People of all ages, activists or not, coming from countries as diverse as Australia, Thailand and Germany who simply want to get to know the city through a different lens, have joined The Worst Tours. That was the case of Eva V., who wrote on her blog after a trip to Porto: if you're into alternative touring and like to support these out of work architects, check out their website and book yourself a Worst Tour! Disappointment guaranteed. »
QUESTIONS FROM THE FRENCH PRESS:
«- Who are you? I read that you were three architects? Can you confirm?
- Are you still doing the tours? Are you still planing to do them this summer? How was that perceived by the Touristic Office?
- Why so many buildings have been left abandonned? I know the crisis has been hard and strong in Portugal and Porto but some buildings seem to have been abandonned before the crisis.
- How much is a square metre in the centre in an old and new building?
- In fact, are you going through the old and abandonned buildings to tell the story of the city?»
... and the reply from The Worst Tours:
...we can confirm we are 3 architects, from the Porto school (FAUP), in our thirties! Our tours are mostly what we would call a 'promenade urbanistique' around town, and they are not confined to the city center - if you remember the modernist concept of the 'promenade architecturale', the walk through the building and the experience of architecture in 3D, and not only the plan-facade analisys... well, we try to do that, but on a city scale. As it is a talk, a discussion, mostly, it depends on who comes along, too, and it is always different. Architecture and urbanism are permeable to politics, military interventions, power plays and displays, lobbies, public and private investments, all throughout history, and cities are a product of decisions - ours is, too, a layered, old city. So there are many 'why's' to each 'what' and different questions may be discussed along the narrow streets of Porto. Like the question about all those abandoned buildings that you were wondering about and that we'll leave for a future tour with you...
We have been walking around for more than one year now, in the rain or sunshine! So yes, we do tour each time someone books one (bookings here: theworsttours.weebly.com), doing our best to make them understand why things are as they are (in our opinion, bien sûr). ...Of course not everyone gets our sense of humor, and we're ok with not being popular or cool or the best in anything - least of all touring. We refuse competition between cities, between countries, between people and the guiness-book-of-records-attitude around here - we'd rather co-op. (Someone registed the 'best chocolate cake in the world', it seems, but we would swear that there is another recipe that...) We're architects, artists, call center employees, couterpropaganda DIY doers, junk mail distributers, waiters, precarious workers in an under-developping economy. And we're aware of it.
Plus, we found out that all these people visiting Porto had so many interesting/entertaining things to do (going to the wine cellars, eating fabulously, going to the nice new shops and bars, catching a tram onto the sunset and walking along foz, going to casa da música or serralves, etc), that they could just spend here two or three days and not even get a glimpse of what Porto is really like, beyond the area 'city hall-clérigos-cathedral-ribeira'. There's just too many darn good looking things - and that is great, and all, but Porto is not just it's 'nice' avenues, it's also its people, its problems.
We may very well be number-one-fans of the city, but we aren't blind: we see gentrification in the center, we see that 'tourism' is being used not to strengthen the network of little old shops and associations that what make porto what it is, but rather to create a dual-priced city where old shops go bankrupt and are substituted either by gourmet shops or by 'one-euro-shops', outlets and the like - we think that means something. Gentrification was already one of the concerns, right after the revolution in 74, of architects thinking urbanism and the city-intervention programs...
According to what we read on a AFP piece about The Worst Tours, the tourism agency doesn't really like what we are doing - they seem to think we are showing the wrong things, or giving Porto a bad name. That just isn't true! We even show the latest public interventions in the city, like the Cardosas block, right next to the Aliados and the city hall, as the worst public investment possible! ...We do our worst not to disappoint the (hopefully low) expectations of our worst tourists, and people usually like walking with us (they often say 'that was the worst... tour...ever!!'), and feel welcomed to the city - there should be no 'places-not-for-tourists', in our point of view. Meanwhile, The Worst Tours project depends only on the curiosity and kindness of strangers, not on the tourism agency - as long as people want to walk and talk with us, we'll be around.
«- Who are you? I read that you were three architects? Can you confirm?
- Are you still doing the tours? Are you still planing to do them this summer? How was that perceived by the Touristic Office?
- Why so many buildings have been left abandonned? I know the crisis has been hard and strong in Portugal and Porto but some buildings seem to have been abandonned before the crisis.
- How much is a square metre in the centre in an old and new building?
- In fact, are you going through the old and abandonned buildings to tell the story of the city?»
... and the reply from The Worst Tours:
...we can confirm we are 3 architects, from the Porto school (FAUP), in our thirties! Our tours are mostly what we would call a 'promenade urbanistique' around town, and they are not confined to the city center - if you remember the modernist concept of the 'promenade architecturale', the walk through the building and the experience of architecture in 3D, and not only the plan-facade analisys... well, we try to do that, but on a city scale. As it is a talk, a discussion, mostly, it depends on who comes along, too, and it is always different. Architecture and urbanism are permeable to politics, military interventions, power plays and displays, lobbies, public and private investments, all throughout history, and cities are a product of decisions - ours is, too, a layered, old city. So there are many 'why's' to each 'what' and different questions may be discussed along the narrow streets of Porto. Like the question about all those abandoned buildings that you were wondering about and that we'll leave for a future tour with you...
We have been walking around for more than one year now, in the rain or sunshine! So yes, we do tour each time someone books one (bookings here: theworsttours.weebly.com), doing our best to make them understand why things are as they are (in our opinion, bien sûr). ...Of course not everyone gets our sense of humor, and we're ok with not being popular or cool or the best in anything - least of all touring. We refuse competition between cities, between countries, between people and the guiness-book-of-records-attitude around here - we'd rather co-op. (Someone registed the 'best chocolate cake in the world', it seems, but we would swear that there is another recipe that...) We're architects, artists, call center employees, couterpropaganda DIY doers, junk mail distributers, waiters, precarious workers in an under-developping economy. And we're aware of it.
Plus, we found out that all these people visiting Porto had so many interesting/entertaining things to do (going to the wine cellars, eating fabulously, going to the nice new shops and bars, catching a tram onto the sunset and walking along foz, going to casa da música or serralves, etc), that they could just spend here two or three days and not even get a glimpse of what Porto is really like, beyond the area 'city hall-clérigos-cathedral-ribeira'. There's just too many darn good looking things - and that is great, and all, but Porto is not just it's 'nice' avenues, it's also its people, its problems.
We may very well be number-one-fans of the city, but we aren't blind: we see gentrification in the center, we see that 'tourism' is being used not to strengthen the network of little old shops and associations that what make porto what it is, but rather to create a dual-priced city where old shops go bankrupt and are substituted either by gourmet shops or by 'one-euro-shops', outlets and the like - we think that means something. Gentrification was already one of the concerns, right after the revolution in 74, of architects thinking urbanism and the city-intervention programs...
According to what we read on a AFP piece about The Worst Tours, the tourism agency doesn't really like what we are doing - they seem to think we are showing the wrong things, or giving Porto a bad name. That just isn't true! We even show the latest public interventions in the city, like the Cardosas block, right next to the Aliados and the city hall, as the worst public investment possible! ...We do our worst not to disappoint the (hopefully low) expectations of our worst tourists, and people usually like walking with us (they often say 'that was the worst... tour...ever!!'), and feel welcomed to the city - there should be no 'places-not-for-tourists', in our point of view. Meanwhile, The Worst Tours project depends only on the curiosity and kindness of strangers, not on the tourism agency - as long as people want to walk and talk with us, we'll be around.
...e notícias em português!!!
Texto de Amanda Ribeiro • 16/10/2016 - P3, jornal Público
Quem passa junto ao jardim de São Lázaro, mais precisamente pela esquina da Avenida Rodrigues de Freitas com a Rua D. João IV, junto à Biblioteca Municipal do Porto, não sabe que ali, naquele quiosque amarelo decorado de cima a baixo com cartazes e recortes de jornais, está o “metro quadrado mais optimista” do Porto. Garantem-no os responsáveis pela The Worst Tours, os “passeios do piorio” que desde 2012 mostram um outro lado da cidade — aquele que não vem nos típicos mapas turísticos (mas já lá vamos).
Desde Julho que a “pior agência de passeios do mundo” se instalou no quiosque, construído na década de 60 e onde há menos de dez anos ainda se vendiam jornais e revistas, que agora foi cedido pela Câmara Municipal do Porto ao projecto. Abrem todas as tardes e distribuem mapas Use-IT, dão informações sobre a cidade, apresentam as suas "tours" — só falta mesmo a electricidade, pedido a que a EDP ainda não respondeu. Os papéis que decoram as paredes chegaram de todo o lado, e mais virão: “cola e deixa colar” é o mote, que pode ser aplicado por quem quiser.
É o resultado de um mês de obras DIY ("Do It Yourself") a seis mãos: as de Margarida Castro Felga, mais conhecida por Gui, Pedro Figueiredo e Isabel Pimenta. Em finais de 2012, num país abalado pela austeridade, os três arquitectos desempregados, recusando-se a emigrar, decidiram fundar a The Worst Tours. Uma resposta à falta de trabalho, mas também à “turistificação” do Porto. Entretanto, os anos passaram, o projecto ganhou fama mundial, fazendo títulos no "Guardian", na BBC, no Huffington Post e no guia "Lonely Planet", e assumiu-se como associação sem fins lucrativos, a Simplesmente Notável. É hoje o trabalho de Gui, 33 anos, e Pedro, 41 (Isabel tem um outro emprego a tempo inteiro), que não têm ideia de quantas pessoas já puseram a calcorrear as ruas da cidade; certo é que este Verão houve passeios todos os dias.
Com o aumento do turismo, principalmente no Porto e em Lisboa, multiplicaram-se as "tours" em que locais feitos guias apresentam a sua cidade aos visitantes, que, no fim, pagam o que quiserem. Há passeios para quase todos os gostos — mais turísticos, algo alternativos, até gastronómicos — mas provavelmente nenhum com o formato de, diz Pedro, “debate ambulante”. Aqui, os guias tanto apontam para um edifício abandonado para discutir o conceito de propriedade em Portugal (e pelo meio ainda lançam a ideia de implementar cooperativas de trabalho que poderiam ocupar os espaços desocupados e estancar a emigração), como explicam a história das “ilhas” e questionam se aquelas que sofreram melhorias, por exemplo a nível de saneamento e instalações sanitárias, não estarão agora a “agir contra” a gentrificação do centro. Com eles, os visitantes, a maioria estrangeiros mas também portugueses, reflectem sobre a crise e as suas consequências, aprendem o que foi o SAAL, o programa político e arquitectónico de habitação social do pós-25 de Abril, falam sobre o destino dos fundos comunitários. No final, o donativo só é aceite depois de preenchido um recibo. “Temos tudo legal, pagamos impostos”, evidencia Gui.
Os "zines", "pins" e postais que estão à venda na montra do quiosque, desenhados pela assumidíssima “artivista” Gui, espelham todas estas preocupações. Há um crachá sobre a “geração desenrasca”, um livrinho que apresenta a típica casa burguesa do Porto do século XIX, e um outro, em português e inglês, que explica como é que nas suas traseiras começaram a surgir as “ilhas”. Ao lado, uma antiga cabina telefónica, deixada ao abandono sem telefone, foi transformada num “teletransporte” para um “futuro” que não chega (“Já estamos no futuro há tanto tempo e estamos sempre em atraso”). “É mais uma brincadeira”, diz Gui, para quem “a arte só funciona quando brinca um bocado com o mundo”. Um metro quadrado não é muito, mas ainda há espaço para preencher por qualquer criativo que ali queira mostrar o seu trabalho. “Tem é de ser, de alguma forma, crítico”, avisa Gui. “Politizado”, completa Pedro. “Com alguma preocupação social”, acrescenta ainda a primeira. Mas então porquê? Por que é que um projecto que se dedica a mostrar a cidade, piscando olho a turistas e não só, tem essa intenção? “Porque isto não é um projecto artístico, é político”, responde prontamente a arquitecta.
Turismo como crítica política
Nos últimos anos, o Porto, bem como Lisboa, tem registado um boom turístico inegável — e basta andar pelas cidades para o perceber. Os números comprovam-no. Em Julho, de acordo com dados preliminares do Instituto Nacional de Estatística, os estabelecimentos hoteleiros do país receberam 2,1 milhões de hóspedes, sendo que quase 385 mil ficaram no Norte (a terceira região mais procurada depois da Área Metropolitana de Lisboa e Algarve). Em relação ao mesmo período do ano anterior, a região apresentou o maior aumento de dormidas do país (13,6%), registando-se um “acréscimo expressivo” dos mercados externos (20,5%).
Muitos turistas, conta Gui, chegam até eles depois de “três dias às voltas na Baixa, em que só vêem outros turistas”. E perguntam-se: “Não pode ser, onde está a cidade?” Damien, francês de 36 anos, foi um deles. Na véspera da tour, andou com a namorada Ariane pela cidade inteira. Viram muita coisa — o Teleférico de Gaia, o Palácio de Cristal, a Sé — mas outras escaparam. “Se fizéssemos uma visita normal turística, íamos perder todo o espírito”, comenta a parisiense ao P3, no final do passeio que marcaram através do site. Ficaram “impressionados” com o que está por trás das portas — sejam as “ilhas” ou o Centro Comercial Stop, que hoje é uma gigantesca sala de ensaios para as bandas da cidade. “Isto é política, activismo. (...) Fez-me pensar muitas coisas sobre o meu país também”, conclui Damien, antes de confessar que ainda vão tentar repetir a experiência, se o percurso for outro. Tudo depende. No início de cada "tour", na Praça do Marquês, a pergunta é sempre a mesma: “Onde é que já andaram?” E segue-se para o lado oposto.
No fundo, não sendo “antiturísticas”, mas censurando a “monocultura” (“Há mais sectores económicos”), as Worst Tours acabam por “usar o turismo como uma forma de crítica política”, explica o arquitecto. Os ideais são de esquerda e estão lá — Gui e Pedro são bloquistas, o segundo é membro da assembleia da Junta de Freguesia de Paranhos pelo Bloco de Esquerda. O quiosque, no fim de contas, encaixa nesta filosofia de “reabilitação crítica”. “Este sítio estava a pedi-las”, afiança Pedro. No mapa oficial do Turismo do Porto, na ampliação do centro, esta esquina não aparece — também os passeios acontecem geralmente fora desse "zoom". “É”, começa Pedro, como “uma charneira em plena turistificação crescente”. Para, quem sabe, começar a “mudar o mundo e depois Portugal”. “Bairristas internacionalistas”, assim se assumem, afirma Gui, enquanto entrega um "pin" com essa mesma inscrição. E conclui, olhando para o quiosque: “É ver uma joiazinha, um edifício, na cidade, ter pena que ele esteja em tão mau estado, querer-lhe bem, fazer-lhe bem, reabilitá-lo, dar cabo de nós, mas pensar para a frente.”
Quem passa junto ao jardim de São Lázaro, mais precisamente pela esquina da Avenida Rodrigues de Freitas com a Rua D. João IV, junto à Biblioteca Municipal do Porto, não sabe que ali, naquele quiosque amarelo decorado de cima a baixo com cartazes e recortes de jornais, está o “metro quadrado mais optimista” do Porto. Garantem-no os responsáveis pela The Worst Tours, os “passeios do piorio” que desde 2012 mostram um outro lado da cidade — aquele que não vem nos típicos mapas turísticos (mas já lá vamos).
Desde Julho que a “pior agência de passeios do mundo” se instalou no quiosque, construído na década de 60 e onde há menos de dez anos ainda se vendiam jornais e revistas, que agora foi cedido pela Câmara Municipal do Porto ao projecto. Abrem todas as tardes e distribuem mapas Use-IT, dão informações sobre a cidade, apresentam as suas "tours" — só falta mesmo a electricidade, pedido a que a EDP ainda não respondeu. Os papéis que decoram as paredes chegaram de todo o lado, e mais virão: “cola e deixa colar” é o mote, que pode ser aplicado por quem quiser.
É o resultado de um mês de obras DIY ("Do It Yourself") a seis mãos: as de Margarida Castro Felga, mais conhecida por Gui, Pedro Figueiredo e Isabel Pimenta. Em finais de 2012, num país abalado pela austeridade, os três arquitectos desempregados, recusando-se a emigrar, decidiram fundar a The Worst Tours. Uma resposta à falta de trabalho, mas também à “turistificação” do Porto. Entretanto, os anos passaram, o projecto ganhou fama mundial, fazendo títulos no "Guardian", na BBC, no Huffington Post e no guia "Lonely Planet", e assumiu-se como associação sem fins lucrativos, a Simplesmente Notável. É hoje o trabalho de Gui, 33 anos, e Pedro, 41 (Isabel tem um outro emprego a tempo inteiro), que não têm ideia de quantas pessoas já puseram a calcorrear as ruas da cidade; certo é que este Verão houve passeios todos os dias.
Com o aumento do turismo, principalmente no Porto e em Lisboa, multiplicaram-se as "tours" em que locais feitos guias apresentam a sua cidade aos visitantes, que, no fim, pagam o que quiserem. Há passeios para quase todos os gostos — mais turísticos, algo alternativos, até gastronómicos — mas provavelmente nenhum com o formato de, diz Pedro, “debate ambulante”. Aqui, os guias tanto apontam para um edifício abandonado para discutir o conceito de propriedade em Portugal (e pelo meio ainda lançam a ideia de implementar cooperativas de trabalho que poderiam ocupar os espaços desocupados e estancar a emigração), como explicam a história das “ilhas” e questionam se aquelas que sofreram melhorias, por exemplo a nível de saneamento e instalações sanitárias, não estarão agora a “agir contra” a gentrificação do centro. Com eles, os visitantes, a maioria estrangeiros mas também portugueses, reflectem sobre a crise e as suas consequências, aprendem o que foi o SAAL, o programa político e arquitectónico de habitação social do pós-25 de Abril, falam sobre o destino dos fundos comunitários. No final, o donativo só é aceite depois de preenchido um recibo. “Temos tudo legal, pagamos impostos”, evidencia Gui.
Os "zines", "pins" e postais que estão à venda na montra do quiosque, desenhados pela assumidíssima “artivista” Gui, espelham todas estas preocupações. Há um crachá sobre a “geração desenrasca”, um livrinho que apresenta a típica casa burguesa do Porto do século XIX, e um outro, em português e inglês, que explica como é que nas suas traseiras começaram a surgir as “ilhas”. Ao lado, uma antiga cabina telefónica, deixada ao abandono sem telefone, foi transformada num “teletransporte” para um “futuro” que não chega (“Já estamos no futuro há tanto tempo e estamos sempre em atraso”). “É mais uma brincadeira”, diz Gui, para quem “a arte só funciona quando brinca um bocado com o mundo”. Um metro quadrado não é muito, mas ainda há espaço para preencher por qualquer criativo que ali queira mostrar o seu trabalho. “Tem é de ser, de alguma forma, crítico”, avisa Gui. “Politizado”, completa Pedro. “Com alguma preocupação social”, acrescenta ainda a primeira. Mas então porquê? Por que é que um projecto que se dedica a mostrar a cidade, piscando olho a turistas e não só, tem essa intenção? “Porque isto não é um projecto artístico, é político”, responde prontamente a arquitecta.
Turismo como crítica política
Nos últimos anos, o Porto, bem como Lisboa, tem registado um boom turístico inegável — e basta andar pelas cidades para o perceber. Os números comprovam-no. Em Julho, de acordo com dados preliminares do Instituto Nacional de Estatística, os estabelecimentos hoteleiros do país receberam 2,1 milhões de hóspedes, sendo que quase 385 mil ficaram no Norte (a terceira região mais procurada depois da Área Metropolitana de Lisboa e Algarve). Em relação ao mesmo período do ano anterior, a região apresentou o maior aumento de dormidas do país (13,6%), registando-se um “acréscimo expressivo” dos mercados externos (20,5%).
Muitos turistas, conta Gui, chegam até eles depois de “três dias às voltas na Baixa, em que só vêem outros turistas”. E perguntam-se: “Não pode ser, onde está a cidade?” Damien, francês de 36 anos, foi um deles. Na véspera da tour, andou com a namorada Ariane pela cidade inteira. Viram muita coisa — o Teleférico de Gaia, o Palácio de Cristal, a Sé — mas outras escaparam. “Se fizéssemos uma visita normal turística, íamos perder todo o espírito”, comenta a parisiense ao P3, no final do passeio que marcaram através do site. Ficaram “impressionados” com o que está por trás das portas — sejam as “ilhas” ou o Centro Comercial Stop, que hoje é uma gigantesca sala de ensaios para as bandas da cidade. “Isto é política, activismo. (...) Fez-me pensar muitas coisas sobre o meu país também”, conclui Damien, antes de confessar que ainda vão tentar repetir a experiência, se o percurso for outro. Tudo depende. No início de cada "tour", na Praça do Marquês, a pergunta é sempre a mesma: “Onde é que já andaram?” E segue-se para o lado oposto.
No fundo, não sendo “antiturísticas”, mas censurando a “monocultura” (“Há mais sectores económicos”), as Worst Tours acabam por “usar o turismo como uma forma de crítica política”, explica o arquitecto. Os ideais são de esquerda e estão lá — Gui e Pedro são bloquistas, o segundo é membro da assembleia da Junta de Freguesia de Paranhos pelo Bloco de Esquerda. O quiosque, no fim de contas, encaixa nesta filosofia de “reabilitação crítica”. “Este sítio estava a pedi-las”, afiança Pedro. No mapa oficial do Turismo do Porto, na ampliação do centro, esta esquina não aparece — também os passeios acontecem geralmente fora desse "zoom". “É”, começa Pedro, como “uma charneira em plena turistificação crescente”. Para, quem sabe, começar a “mudar o mundo e depois Portugal”. “Bairristas internacionalistas”, assim se assumem, afirma Gui, enquanto entrega um "pin" com essa mesma inscrição. E conclui, olhando para o quiosque: “É ver uma joiazinha, um edifício, na cidade, ter pena que ele esteja em tão mau estado, querer-lhe bem, fazer-lhe bem, reabilitá-lo, dar cabo de nós, mas pensar para a frente.”
O Porto está na moda. O centro fervilha com restaurantes 'gourmet' e lojas de recordações. A baixa vive uma agitação permanente: ouve-se falar inglês, francês, alemão. Mas basta deixar a zona central assinalada nos mapas turísticos para encontrar um Porto de ruas desertas e casas abandonadas.
É este Porto "fora do mapa" que três arquitectos decidiram mostrar aos turistas. Em 2012, a crise apanhou-os desempregados. Os três decidiram então lançar as "Worst Tours". "Já havia o melhor bolo de chocolate do mundo e a melhor francesinha, e nós decidimos ser os piores", brinca Margarida (Gui) Castro Felga, uma das fundadoras das visitas a pé que levam os turistas a descobrir as zonas esquecidas da cidade.
"Quando nós começámos a fazer as ’tours’, percebemos que os turistas não saíam da zona central, e todas as zonas mais pobres estão fora dessa zona", explica Gui Castro Felga. "Um mapa é uma arma política. O que é que é suposto ver e o que é suposto não ver? Quando viajo, a primeira coisa que faço é ir ao turismo ver que parte da cidade eles metem numa caixinha, para evitar essa zona".
O roteiro dos passeios varia, mas há muito para ver fora do mapa recomendado pelo posto de turismo: as "ilhas", habitações para operários escondidas nas traseiras das casas burguesas do séc. XIX, hortas comunitárias que crescem em socalcos atrás de fachadas, palacetes à venda por causa da crise, um centro comercial falido ocupado por bandas de garagem, prédios abandonados. "Há uns anos, a Câmara do Porto apontava para um terço de casas abandonadas no centro da cidade".
A desertificação do centro da cidade não é de agora, explica Gui Castro Felga a um grupo de turistas. A fuga para os subúrbios começou por causa da falta de conforto das casas antigas e da falta de dinheiro para as renovar. Mas a crise dos últimos anos e a emigração "agravaram a desertificação e o envelhecimento da cidade".
"Perdemos cerca de 150 mil habitantes em 40 anos, o que esvaziou o Porto. E a seguir veio o problema da emigração do país. A um problema que já existia juntou-se um novo problema. E é impossível esconder uma cidade vazia aos turistas, porque eles vêem logo", diz ao CONTACTO o arquitecto Pedro Figueiredo, outro dos "guias do piorio".
Uma cidade às moscas"O clássico email que nos chega de turistas diz assim: 'Por que é que a cidade está tão vazia?'. Muitas vezes eles vêm de cidades mais densas e com uma economia pujante, e não percebem como é que a segunda cidade do país está tão esvaziada. E a gente tenta explicar-lhes e debater o problema com eles – é um debate ambulante", conta Pedro.
"Numa cultura em que a propriedade privada é um dogma, é uma maravilha juntar gente do Porto e de Lisboa com alemães e holandeses, que têm regras diferentes. Há muitos países no Norte da Europa em que é inadmissível ter um prédio abandonado durante 40 anos. Um proprietário que ao fim de cinco anos não use o edifício leva com uma cartinha da Câmara a dizer: 'Ó amigo, ou vende, ou reabilita, ou faz qualquer coisa, ou deixa fazer'", diz Gui Castro Felga.
Na visita de hoje há americanos, ingleses, um alemão e um italiano. Ao cimo da rua de Santa Catarina, a fronteira invisível que separa a zona turística do resto da cidade salta aos olhos. Abaixo da rua de Fernandes Tomás, que atravessa a zona pedonal, vê-se um mar de gente. Logo acima, lojas abandonadas numa rua às moscas. "Nos últimos anos, segundo a autarquia, fecharam seis a sete lojas por dia na cidade", conta Gui Castro Felga.
A arquitecta pára em frente a uma loja de leilões de artigos provenientes de insolvências. Na montra vêem-se electrodomésticos, brinquedos e outros despojos da crise. "A austeridade veio aumentar os problemas que já existiam e não resolvê-los".
A arquitecta recorda o que aconteceu após a chegada da 'troika'. Para fazer face à crise e aumentar as exportações, era preciso desvalorizar a moeda, "mas não se pode telefonar a Berlim a dizer para desvalorizar o euro". A alternativa foi baixar o custo dos salários, explica aos turistas. "E isso foi fácil em Portugal, porque é possível contratar pessoas a recibos verdes. Há dez anos, uma empregada de limpeza podia ganhar cinco euros por hora. Hoje, são três. As rendas são mais altas, a comida é mais cara, mas os salários baixaram".
Numa economia em crise, o turismo é a única indústria a crescer, sublinha Gui Castro Felga: 7,9% para este ano, prevê o World Travel & Tourism Council. Mas o turismo de massas e a gentrificação dos bairros populares ameaçam agravar os problemas da população. Aumentam as rendas e a alimentação, agravam-se os problemas com os transportes e o estacionamento, descaracteriza-se a cidade. "Nas últimas semanas só ouço falar de pessoas convidadas a sair das casas em que vivem, por causa do Airbnb. Isto é preocupante", diz Gui Castro Felga.
Para Pedro Figueiredo, a pressão do lucro impede um debate sério sobre o futuro da cidade. "É tudo na perspectiva prós e contras. 'É contra ou a favor do turismo, é contra ou a favor dos imigrantes?' O que nós queremos é iniciar um debate construtivo sobre estas questões".
Gui Castro Felga garante que as "Worst Tours" não são visitas guiadas anti-turismo. "Mas quando os turistas me dizem que os portugueses são muito acolhedores, eu respondo-lhes que quando estive em Barcelona, há dez anos, os catalães também eram muito simpáticos, mas depois cansaram-se".
Francesco, um italiano a viver na capital catalã, sabe do que a guia fala. Em 2014, a cidade, que tem 2 milhões de habitantes, recebeu 7,5 milhões de turistas. Empurrados para fora de Barcelona, os residentes estão a reagir e a organizar debates e consultas públicas para discutir "o que fazer para ter uma cidade melhor, não para os turistas, mas para quem lá vive", conta Francesco. "O Porto ainda pode evitar converter-se numa nova Barcelona. Ainda há tempo", defende.
Paula Telo Alves, no Porto
É este Porto "fora do mapa" que três arquitectos decidiram mostrar aos turistas. Em 2012, a crise apanhou-os desempregados. Os três decidiram então lançar as "Worst Tours". "Já havia o melhor bolo de chocolate do mundo e a melhor francesinha, e nós decidimos ser os piores", brinca Margarida (Gui) Castro Felga, uma das fundadoras das visitas a pé que levam os turistas a descobrir as zonas esquecidas da cidade.
"Quando nós começámos a fazer as ’tours’, percebemos que os turistas não saíam da zona central, e todas as zonas mais pobres estão fora dessa zona", explica Gui Castro Felga. "Um mapa é uma arma política. O que é que é suposto ver e o que é suposto não ver? Quando viajo, a primeira coisa que faço é ir ao turismo ver que parte da cidade eles metem numa caixinha, para evitar essa zona".
O roteiro dos passeios varia, mas há muito para ver fora do mapa recomendado pelo posto de turismo: as "ilhas", habitações para operários escondidas nas traseiras das casas burguesas do séc. XIX, hortas comunitárias que crescem em socalcos atrás de fachadas, palacetes à venda por causa da crise, um centro comercial falido ocupado por bandas de garagem, prédios abandonados. "Há uns anos, a Câmara do Porto apontava para um terço de casas abandonadas no centro da cidade".
A desertificação do centro da cidade não é de agora, explica Gui Castro Felga a um grupo de turistas. A fuga para os subúrbios começou por causa da falta de conforto das casas antigas e da falta de dinheiro para as renovar. Mas a crise dos últimos anos e a emigração "agravaram a desertificação e o envelhecimento da cidade".
"Perdemos cerca de 150 mil habitantes em 40 anos, o que esvaziou o Porto. E a seguir veio o problema da emigração do país. A um problema que já existia juntou-se um novo problema. E é impossível esconder uma cidade vazia aos turistas, porque eles vêem logo", diz ao CONTACTO o arquitecto Pedro Figueiredo, outro dos "guias do piorio".
Uma cidade às moscas"O clássico email que nos chega de turistas diz assim: 'Por que é que a cidade está tão vazia?'. Muitas vezes eles vêm de cidades mais densas e com uma economia pujante, e não percebem como é que a segunda cidade do país está tão esvaziada. E a gente tenta explicar-lhes e debater o problema com eles – é um debate ambulante", conta Pedro.
"Numa cultura em que a propriedade privada é um dogma, é uma maravilha juntar gente do Porto e de Lisboa com alemães e holandeses, que têm regras diferentes. Há muitos países no Norte da Europa em que é inadmissível ter um prédio abandonado durante 40 anos. Um proprietário que ao fim de cinco anos não use o edifício leva com uma cartinha da Câmara a dizer: 'Ó amigo, ou vende, ou reabilita, ou faz qualquer coisa, ou deixa fazer'", diz Gui Castro Felga.
Na visita de hoje há americanos, ingleses, um alemão e um italiano. Ao cimo da rua de Santa Catarina, a fronteira invisível que separa a zona turística do resto da cidade salta aos olhos. Abaixo da rua de Fernandes Tomás, que atravessa a zona pedonal, vê-se um mar de gente. Logo acima, lojas abandonadas numa rua às moscas. "Nos últimos anos, segundo a autarquia, fecharam seis a sete lojas por dia na cidade", conta Gui Castro Felga.
A arquitecta pára em frente a uma loja de leilões de artigos provenientes de insolvências. Na montra vêem-se electrodomésticos, brinquedos e outros despojos da crise. "A austeridade veio aumentar os problemas que já existiam e não resolvê-los".
A arquitecta recorda o que aconteceu após a chegada da 'troika'. Para fazer face à crise e aumentar as exportações, era preciso desvalorizar a moeda, "mas não se pode telefonar a Berlim a dizer para desvalorizar o euro". A alternativa foi baixar o custo dos salários, explica aos turistas. "E isso foi fácil em Portugal, porque é possível contratar pessoas a recibos verdes. Há dez anos, uma empregada de limpeza podia ganhar cinco euros por hora. Hoje, são três. As rendas são mais altas, a comida é mais cara, mas os salários baixaram".
Numa economia em crise, o turismo é a única indústria a crescer, sublinha Gui Castro Felga: 7,9% para este ano, prevê o World Travel & Tourism Council. Mas o turismo de massas e a gentrificação dos bairros populares ameaçam agravar os problemas da população. Aumentam as rendas e a alimentação, agravam-se os problemas com os transportes e o estacionamento, descaracteriza-se a cidade. "Nas últimas semanas só ouço falar de pessoas convidadas a sair das casas em que vivem, por causa do Airbnb. Isto é preocupante", diz Gui Castro Felga.
Para Pedro Figueiredo, a pressão do lucro impede um debate sério sobre o futuro da cidade. "É tudo na perspectiva prós e contras. 'É contra ou a favor do turismo, é contra ou a favor dos imigrantes?' O que nós queremos é iniciar um debate construtivo sobre estas questões".
Gui Castro Felga garante que as "Worst Tours" não são visitas guiadas anti-turismo. "Mas quando os turistas me dizem que os portugueses são muito acolhedores, eu respondo-lhes que quando estive em Barcelona, há dez anos, os catalães também eram muito simpáticos, mas depois cansaram-se".
Francesco, um italiano a viver na capital catalã, sabe do que a guia fala. Em 2014, a cidade, que tem 2 milhões de habitantes, recebeu 7,5 milhões de turistas. Empurrados para fora de Barcelona, os residentes estão a reagir e a organizar debates e consultas públicas para discutir "o que fazer para ter uma cidade melhor, não para os turistas, mas para quem lá vive", conta Francesco. "O Porto ainda pode evitar converter-se numa nova Barcelona. Ainda há tempo", defende.
Paula Telo Alves, no Porto
entrevista para a revista 'Evasões':
Como surgiu a ideia deste projeto?
Surgiu muito naturalmente, como uma reacção de três Portuenses à falta de alternativas, à falta de trabalho, à turistificação do Porto, e à recusa da emigração. Há quem prefira o ‘the best cake in the world’ e o ‘empreendedorismo’, nós nesse campeonato não conseguíamos competir… e portanto decidimos ser os piores e mostrar uma cidade que, sendo uma ruína, é uma bela ruína. Somos bairristas-internacionalistas.
Qual o objetivo da The Worst Tours?
Mostrar a cidade que os turistas não chegariam a encontrar de outra forma. Consciencializar as pessoas que nos visitam de que esta cidade é uma caixa de surpresas: é real, está em erosão devido à austeridade, tem ruínas, tem pobreza, e tem também edifícios e lugares muito interessantes... Tem contrastes. É uma cidade, portanto. Não é um postal, nem mesmo ilustrado. Achamos que turismo é uma palavra queimada, mercantilizada. Viajar é envolver-se na cidade em que se está, não apenas em circuitos turísticos brilhantes e limpos de contradições.
Em que consistem as vossas tours? (e se diferem em algo das tradicionais, como são arquitetos darão atenção a outros aspetos)
Cada tour é um passeio diferente, uma ‘promenade urbanistique’ (à semelhança da ‘promenade architecturale’ que incorporava o tempo na percepção do edifício, mas a outra escala), com discussão entre diferentes pontos de vista - sempre parciais, ou não fossem pontos de vista…
Discutimos por exemplo a reabilitação urbana que queremos, versus o tipo de intervenções que têm sido feitas. A nossa forma de mostrar o Porto acaba por atravessar os espaços e episódios que condicionaram o rasgar de ruas (os Almadas, o Estado Novo), as formas de lidar com os sucessivos problemas de habitação a partir da revolução industrial (as Ilhas, os bairros do pós-25 de Abril (SAAL), as intervenções dos anos 90), as lutas pela manutenção dos mercados populares (Bolhão, Bom Sucesso), o crime das Cardosas… Não somos nem queremos ser guias profissionais, mas apenas mostrar a nossa cidade a quem não teve ainda a felicidade de a conhecer. Se os bons turistas vão para o céu, os Worsttourists ficam connosco e passeiam por todo o lado.
Como surgiu a ideia deste projeto?
Surgiu muito naturalmente, como uma reacção de três Portuenses à falta de alternativas, à falta de trabalho, à turistificação do Porto, e à recusa da emigração. Há quem prefira o ‘the best cake in the world’ e o ‘empreendedorismo’, nós nesse campeonato não conseguíamos competir… e portanto decidimos ser os piores e mostrar uma cidade que, sendo uma ruína, é uma bela ruína. Somos bairristas-internacionalistas.
Qual o objetivo da The Worst Tours?
Mostrar a cidade que os turistas não chegariam a encontrar de outra forma. Consciencializar as pessoas que nos visitam de que esta cidade é uma caixa de surpresas: é real, está em erosão devido à austeridade, tem ruínas, tem pobreza, e tem também edifícios e lugares muito interessantes... Tem contrastes. É uma cidade, portanto. Não é um postal, nem mesmo ilustrado. Achamos que turismo é uma palavra queimada, mercantilizada. Viajar é envolver-se na cidade em que se está, não apenas em circuitos turísticos brilhantes e limpos de contradições.
Em que consistem as vossas tours? (e se diferem em algo das tradicionais, como são arquitetos darão atenção a outros aspetos)
Cada tour é um passeio diferente, uma ‘promenade urbanistique’ (à semelhança da ‘promenade architecturale’ que incorporava o tempo na percepção do edifício, mas a outra escala), com discussão entre diferentes pontos de vista - sempre parciais, ou não fossem pontos de vista…
Discutimos por exemplo a reabilitação urbana que queremos, versus o tipo de intervenções que têm sido feitas. A nossa forma de mostrar o Porto acaba por atravessar os espaços e episódios que condicionaram o rasgar de ruas (os Almadas, o Estado Novo), as formas de lidar com os sucessivos problemas de habitação a partir da revolução industrial (as Ilhas, os bairros do pós-25 de Abril (SAAL), as intervenções dos anos 90), as lutas pela manutenção dos mercados populares (Bolhão, Bom Sucesso), o crime das Cardosas… Não somos nem queremos ser guias profissionais, mas apenas mostrar a nossa cidade a quem não teve ainda a felicidade de a conhecer. Se os bons turistas vão para o céu, os Worsttourists ficam connosco e passeiam por todo o lado.